Dans la vallée du Gange

Varanasi (ou Bénarès) est considérée comme l'une des villes les plus anciennement habitées du monde.

Dédiée principalement à Shiva, elle est la cité qui accueille le plus de pèlerins en Inde et fait partie des sept villes sacrées de l'hindouisme.

Elle est surtout célèbre pour ses ghats, des berges recouvertes de marches de pierres qui permettent aux dévots hindous de descendre au fleuve pour y pratiquer leurs ablutions et pujas (rite d'offrande et d'adoration). Le bain dans le Gange est censé laver de tous les péchés.

Aux abords de la ville.

Dans les rues menant au Gange, les vaches sont sacrées et se promènent comme bon leur semble.

Sur les ghats, la foule de fidèles y est constamment nombreuse.

Préparation aux ablutions.

La ville est surtout célèbre pour ses crémations, on dit souvent "voir Varanasi et mourir".

Dans la croyance hindoue, mourir à Varanasi permet d’en finir avec le cycle des réincarnations et d’atteindre la moksha ( = nirvana).

Les Indiens viennent donc en masse mourir à Varanasi et s'y faire brûler avant de rejoindre les eaux du Gange. Ce sont des volontaires ou famille qui gèrent le site des crémations sur le Manikarnika Ghat depuis plus de 3500 ans d'après la légende où le feu sacré ne s'y est jamais éteint.

On estime entre 200 et 300 le nombre de crémations quotidiennes.

Photo issue d'internet.

Il est absolument interdit de prendre des photos en tant que touriste pendant une crémation (de loin passe encore car on ne verra pas le corps).

Les hindous vous mettent bien en garde avant d'arriver sur les lieux, beaucoup d'entre eux sont postés à divers endroits pour surveiller les touristes, si vous ne respectez pas ça, vous serez chassé et on vous obligera à effacer la photo voir payer un bakchich en cas d'agressivité.

Et comme argument, il vous demande si ça vous plairait que des inconnus viennent à un enterrement d'un de vos proche prendre des photos du cadavre...

Les femmes sont interdites sur les lieux (sauf touristes car nous ne sommes pas hindous), selon notre guide c'est parce qu'elles pleurent alors que ce ne doit pas être un moment triste...

Vues depuis les hauteurs de la ville: